La cuerda era arrastrada por la pared, soportando el pesado cuerpo del guerrero terracota. Ion le daba un vistazo a la muchedumbre de muertos vivientes, divisando como la espesa bruma a esas alturas había ascendido de tal manera que cubrió el cielo, como una gigantesca pantalla de humo y nubes que ocultaba la luz del sol, ―a plena luz del día―. Era un mal presagio, una noche anticipada.

Puso el pie en la ventana para entrar, se percató que unas personas ayudaban a Antonio García Vicento, le quitaron la ropa para revisarle el brazo cortado por su espada.

―Está cicatrizado… ―dijo un hombre, sorprendido, que le revisaba el brazo.

―Ha sido un corte con fuego ―expresó Antonio García Vicento―. Fuego sagrado de la espada de aquel hombre. ―Señaló a Ion con su otro brazo.

Pese a eso, un intenso dolor le hizo gemir, sosteniéndose el brazo cortado, apretando los dientes. El corte y la cauterización con el fuego, habían sido un inteligente y premeditado acto que funcionó para salvarlo, pero una espada no podía salvarlo del veneno y la putrefacción de las fauces de aquel monstruo.

―Por favor, en mi bolsa… ¡Buscad los matraces con una cruz! ―suplicó el mosquetero, mientras se sostenía el brazo del dolor.

Las venas en el corte se gangrenaban, gruesas como gusanos morados que se hinchaban, tornando la piel de un color marrón oscuro y sanguinolento.

Ion se preocupó, tocando la espada del mosquetero que se había guindado del cinto.

―Es poco probable que se salve… Lo siento por su amigo ―mencionó el hombre que había arrojado la cuerda―. No es la primera vez que vemos esto, cuando una de esas cosas te muerde, la carne se te pudre como carroña expuesta al sol del medio día… y al pasar las horas, pierdes el juicio y la razón, te conviertes en uno de ellos… Seres sin vida ni voluntad propia. ―Apretó los puños, frunciendo el ceño.

Ion volvió a sacar su espada. Al dar un primer paso, vio como la mujer que ayudaba al zarageño, encontró los matraces de vidrio en el saco del mosquetero.

Antonio García Vicento lo tomó con desespero, le quitó la boquilla con los dientes bebiéndose el contenido, ―un líquido cristalino―, con un casi imperceptible brillo dorado escarchado, ―que probablemente nadie más vio―, pero que era evidente antes los especiales ojos de Ion. Luego, destapó otro matraz y lo vertió sobre la herida del brazo.

Las venas dejaron de palpitarle, la hinchazón cesaba, recuperando de a poco su color habitual de piel. Ion cerró los ojos, aliviado, enfundó su espada, acercándose al mosquetero.

―Es un milagro… ―dijo la mujer, llevándose las manos a la boca.

―Es agua bendita por las lágrimas de la sagrada estatua de Santa Berenice en Nueva León ―mencionó el mosquetero, peinándose le mostacho, parecía recuperado―. Un milagro menor, pero milagro es milagro cuando la fe os acompaña, señorita. ―Se persignó de arriba abajo.

Repasando la mirada alrededor, vio unas cuantas personas resguardadas en la torre, quizá una docena de hombres y mujeres por igual. Ion se aproximó al mosquetero, devolviéndole la larga espada que se había ajustado al cinturón.

―Es una buena espada, no la pierdas ―agregó Ion, apretándole la mano cuando el zarageño sostuvo el mango.

―Os agradezco. ―Asintió con respecto y sinceridad.

Unas pequeñas piedrecillas se movían en el piso de la torre, anunciando un sismo constante que asustó a los presentes, obligándolos a sostenerse de las paredes y pilares. Un sonido atroz, como paredes derrumbándose, hacía eco en pueblo, retumbando con cada porrazo.

―¡Por aquí! Es el árbol ―gritó un hombre, asomado por otra ventana.

Varias personas, ―Ion entre ellos―, corrieron para echar un vistazo por el ventanal. El gigantesco Árbol de Huesos, posado en medio de la plaza, había destruido con sus raíces la estatua central. Sus raíces, ―cual arietes puntiagudos―, perforaban y escarbaban el suelo; tan pesadas y fuertes eran las embestidas que hacían temblar el suelo y las casas.

―¿Qué está tratando de hacer? ―cuestionó Ion, extrañado del agresivo comportamiento del árbol.

―¿Cómo es posible? ―reaccionó el hombre que parecía liderar la torre―. Nunca nos habíamos preocupado cuando los no muertos cruzaban el pueblo por las noches… Marabo es un pueblo muy antiguo, nuestros antepasados construyeron túneles en la antigua guerra y los usamos para escondernos cuando la noche arribaba ―explicaba con sudor en la frente―. Hay personas escondidas allá abajo en este momento ―apretó los dientes, desviado la vista de la ventana.

Las raíces de huesos rompían el suelo, arrojando guijarros de tierra, entretanto cavaba y cavaba más profundo. Ion frunció la mirada, analizando el panorama, la enorme estampa del árbol cubrían con su figura y oscuro esplendor, lo que antes era la plaza. Sin embargo, los ojos de Ion captaron algo más entre la multitud de muertos.

―Esto jamás había sucedido ―mencionó otro hombre, al lado de Ion―. El Árbol de Huesos apareció hace más de seis meses en el páramo, muchos de nosotros lo vimos caminando cerca del pueblo… pero, nunca se había acercado tanto, ni mucho menos entrar en Marabo ―apretaba las manos, apoyadas en el alfeizar de la ventana.

―Y es inmenso… La última vez que lo vi fue hace meses cuando fui a cazar… Su tamaño era el de un árbol común del páramo. Esa forma que tiene ahora es… ―No supo cómo describir su monstruosidad.

A pesar de que Ion estaba atento a las palabras que compartían los presentes con él, su aguda visión del horizonte se centraba en un extraño comportamiento entre la multitud de muertos vivientes. Sus ojos analizaban algo peculiar, un grupo de personas formando un círculo, alrededor de algo que Ion percibía familiar, una presencia también de naturaleza ignota y desconocida, pero que de alguna manera Ion la había sentido antes.

Desvió la vista mirando la máscara del zambara que le colgaba de la cintura. ¿Podría ser esa cosa obra de un zambara? Lo creía poco probable, aquel zambara bestia había sido infectado por el virus de la muerte.

―¿Alguno de ustedes vio un nombre con una máscara como esta en el pueblo o sus alrededores antes de que apareciera ese árbol? ―preguntó Ion, alzando la máscara ante todos.

Los presentes negaron con la cabeza. Era la primera vez que veían esa clase de máscara, la teoría de Ion se descartaba.

Entretanto pensaba. Antonio García Vicento, lográndose componer, se puso en pie alzando la voz y su espada.

―Vuestra gente debe evacuar ―entonó, con oscura seriedad―. Si valoráis vuestras vidas, tendréis que admitir que este pueblo padecerá. Necesitaríais un ejército para acabar con ese árbol demoníaco, cosa que no tenéis… No hay deshonor alguno en la huida si salváis la vida de vuestros niños y ancianos. ―Clavó su espada en el piso para animarlos.

Ion admitía que, ―a diferencia de él―, Antonio García Vicento tenía cierta facilidad al convencimiento en el habla. Los hombres asentían ante sus palabras, puesto a que no eran calumnias, solo un ejército tenía la capacidad militar de arrasar contra otro ejército de muertos vivientes.

De entre sus cosas, el mosquetero sacó otro pequeño matraz de cristal, uno muy pequeño en forma de diamante con una bonita gema roja en la tapa.

―Estas son verdaderas lágrimas de la sagrada estatua de Santa Berenice en Nueva León, las mismas que me han curado del veneno maldito de ese árbol. ―Alzó el pequeño matraz ante todos―. Son pocas, pero en Zaragoña usamos la gracia de apenas unas gotas para convertir el agua simple en agua bendita. ―Al pronunciar esas palabras, los murmullos acompañaron la incertidumbre.

Ion prestaba atención, el mosquetero era un buen hombre, pero dudaba que incluso una oleada de agua bendita de Santa Berenice pudiera detener semejante monstruosidad… Él también debía hacer algo para ayudar, y tenía el presentimiento de que, ―ese algo que buscaba―, era lo que sus ojos percibían abajo en las calles del pueblo.

―Abajo en el sótano de la torre hay barriles de agua y vino, podemos usar las lágrimas ―mencionó un sujeto.

―Mi difunto esposo era carpintero, él construyó una catapulta pequeña para venderla. Todavía está desarmada en su taller ―adicionó una mujer.

Los vítores animaban una esperanza forzada.

―Podemos salvar el pueblo, podemos gana… ―La voz del hombre fue interrumpida por Ion.

―Eso no les servirá de nada… ―Su amarga razón los aterrizó en el suelo―. Encomiéndese a sus dioses, recen para que les de fuerza y vigor, porque esa cosa allá afuera no es de este mundo y es probable que nada de este mundo pueda pararlo… ―Ion tomó la cuerda de la ventana, amarrándola en los barrotes del ventanal del otro lado.

―La fe puede pararlo ―interrumpió el mosquetero―. Ese monstruo vino para llevarse vuestros cuerpos, no le daremos la oportunidad de hacerlo. Que la fe aclare vuestras esperanzas de vivir y no ciegue vuestra cordura tratando de hacer algo fuera de nuestras manos. ―Antonio García Vicento se interpuso entre Ion y la multitud―. Estas lágrimas nos ayudarán a huir, detenerlo el tiempo suficiente para evacuar el pueblo por los pasadizos subterráneos ―explicaba con más calma y serenidad.

La gruesa y áspera mano de Ion tocó el hombro del mosquetero, jalándolo suavemente hacia atrás.

―Necesitarán una distracción. ―Se llevó el puño al corazón como lo hacían los guerreros de Valha―. El árbol está cavando porque sabe que la gente está debajo del suelo. No perdamos el tiempo, es algo que no podemos recuperar y la bruma está subiendo más ―expuso, dando un salto a la ventana.

El mosquetero se persignó, murmurando un rezo al tocar la capa negra de Ion.

―¿Qué pensáis hacer? ―le preguntó.

―Tu preocupación no debe caer en mí, Antonio. Cuídalos a ellos, mi espada me cuidará a mí ―dijo, ajustándose la cuerda a la bota para bajar por la ventana.

Antes de saltar, Antonio García Vicento sacó un rosario y lo colgó en el cuello del guerrero terracota.

―Vuestra espada es un milagro… Cuentan las sagradas escrituras que cuando el padre de todos los demonios piso la tierra, retumbando las montañas y evaporando los mares, ni siquiera la gracia de Santa Berenice podía hacerle frente, entonces desde los cielos surgió el milagro. Un hombre con alas blancas y una espada de fuego, dicen que la pelea duró cien días; el Arcángel Antonio se alzó con la victoria, encumbrando su espada para bendecirnos con su luz ―relataba, con un orgulloso brillo en los ojos.

―He hecho cosas que no podrían calificarme para el puesto de un santo de tu fe. Pero, mi espada Megardos te agradece el gesto de virtud, su fuego será tan ardiente como el del Arcángel Antonio. ―Sonrió, deslizándose con la cuerda por la ventana.

―No os pongo en duda, la espada de fuego es un milagro como el mismo arcángel. Por eso mi madre me ha puesto ese nombre, Antonio García Vicento ―pronunció su nombre con galante entonación, entretanto se peinaba el mostacho como siempre.

Al tocar el suelo del techo más próximo a la torre, la miasma espesa cubría la mayor parte de la visibilidad de Ion. Sin embargo, gracias a sus ojos ámbar y visión del horizonte, veía a través de ella como si fuera una fina cortina en la ventana durante un día soleado. Con Megardos en mano, Ion saltó de techo en techo, buscando ese fenómeno extraño que había visto desde la altura de la torre. Podía sentirlo con la vista, un aura sobrenatural del inframundo, algo que pensaba haber visto antes y donde los muertos vivientes se acumulaban en un comportamiento errático, incluso para ellos.

Al llegar, observó desde el borde del tejado, un enorme grupo de muertos vivientes, ―la mayoría con armaduras―, agrupados en círculo alrededor de una presencia fantasmal. Ion se inquietó, sus ojos vieron la persona en cuestión, generándole una sensación de tranquilidad, ―pero al mismo tiempo―, de incertidumbre y pesadez, ¿Por qué los muertos vivientes no atacaban?

Era una presencia muy extraña, por su apariencia y vestimenta, no era un local del pueblo. Estaba de espaldas, una hermosa cabellera negra con reflejos azules, cubría la espalda de esa doncella de la oscuridad, llevaba un vestido negro y azul, ―muy hermoso y ajustado―, con vendajes blancos encima; su piel era tan pálida y fantasmal, que el tono azulado de su piel parecía la de una fallecida.

Ion hizo que Megardos encendiera las llamas de su hoja, iluminando con fuego como si fuera un faro. Los muertos vivientes se cubrieron la vista, la hermosa doncella fantasma giró suavemente su rostro para mirar al guerrero terracota.

Señalándola con la espada en llamas, le dirigió una mirada cauta, a un hermosísimo rostro, con labios pintados de negro y unos ojos tan oscuros como charcos reflejando la noche.

―¿Quién eres, mujer? ¿Eres la responsable de esta abominación de la naturaleza? ―preguntó con osada y retadora voz.

Ella entrecerró los ojos al mirar el esplendor de Ion, soltó una risita, deslizándose suavemente en el suelo sin mover los pies. Ion se dio cuenta que llevaba un cochecito de bebé, una hermosa pieza de madera pintada de blanco, con una manta blanca que cubría la caja.

―Sé quién eres, me han hablado de ti ―respondió la mujer, con un tono seductor y melancólico―. No pensé que nos conoceríamos tan pronto, señor Ion Omh. ―Se llevó las manos al pecho, suspirando de emoción.

―¿Cómo sabes mi nombre? Responde mis otras preguntas ―exigió, sin dejar de señalarla con la espada encendida.

De pronto, se fijó en más detalles envueltos a la dama. Su hermoso vestido cubría su cabello y brazos con un velo transparente, ―aun mostrando su hermosa figura y prominentes senos acentuados por su corsé y escote―. Cuando se deslizó por el suelo, levitando suavemente, ―con sus manos conteniendo el éxtasis en su pecho―, Ion se percató que la hermosa y misteriosa dama, contaba con un par de brazos extras, que sobresalían de su vestido y sostenían el coche del bebé.

―Un artista de la muerte, un caballero de sangre… ―Se llevó una de las manos a la mejilla, sonrojándose―. Padagio no mencionó que eras tan guapo y varonil. ¿Por qué no bajas? A mí lado es más seguro, como puedes ver, ninguno de ellos te tocará en mi presencia. ―Movió los brazos, abriéndolos de par en par, señalando el círculo de muertos vivientes a su alrededor.

―Eres uno de Los Cuervos, igual que ese sujeto jorobado sin nariz ―asumió Ion, recordando el encuentro con aquel monstruoso sujeto que recolectaba cadáveres guardándolos en un saco―. Con más razón, presiento que esta atrocidad es obra de su congregación, maldita mujer ―ahondó, acusándola con su espada.

―¡No me hables en ese tono! ―La voz de la dama retumbó en la mente de Ion, con un tono poderoso y horrendo.

Le temblaron los pies y le hizo hincarse con una rodilla.

―Los Recoge Cuerpos tenemos mala fama en el mundo oscuro, no compartimos nuestros secretos, por eso también nos llaman Los Hijos del Silencio… ―explicaba la mujer, indicándole con el dedo a Ion para que bajara del techo.

Ion se resistía a su llamado, su fuerza de voluntad no se doblegaba ante la seductora y maquiavélica presencia de la dama.

―Pero esta barbaridad, no es obra de nuestro trabajo. En La Congregación Post Mortem somos fieles devotos a la muerte, rendimos culto a la vida después de la putrefacción que limpia el alma, los cuerpos sin vida son sagrados, la sangre es aquel líquido vital que une este plano con el otro… ―Dio una mirada iracunda a los muertos que la rodeaban―. Esto que ven mis ojos, muertos sin voluntad levantándose, oponiéndose a los mandatos innegables de la lógica y la vida… ¡Es una blasfemia! ―Sus amarillentos ojos sobre negro brillaron ante la oscuridad de la miasma.

La flama de la espada de Ion se apagó. Al darse cuenta que incluso la miasma condensada del árbol maldito no entraba dentro del círculo de la dama. De un salto cayó frente a ella, ―sin dejar de hondar su espada―, dirigiéndole una mirada penetrante con más dedicación y análisis.

―Entonces respóndeme. ¿Qué haces en este lugar? ―cuestionó con dureza.

―Vinimos a parar la herejía en nuestra creencia. Ese árbol no debería existir, va en contra de la naturaleza que profesamos… No es obra de nuestro dios ―proclamaba con el ceño fruncido y los ojos brillantes.

Ion enfundó la espada con más calma. Era cierto que sus ojos percibían una misteriosa oscuridad en los miembros de esa extraña congregación, pero había aprendido que la oscuridad no siempre era sinónimo de maldad, sino de incomprensión. Esa congregación le daba mala espina de un modo u otro, pero en ese momento no estaba en posición de juzgar sus creencias, estaban de su parte.

―¿Vinimos? ―cuestionó Ion―. ¿Hay más de ustedes en el pueblo? ―preguntó curioso.

―Somos pocos, pero toda la congregación está en camino. Hemos llegado unos cuantos al pueblo, tu amigo Padagio deben andar por ahí… Aquí entre nos, él es muy cobarde para este tipo de trabajo, debe de estar escondido. ―Se llevó una mano a la boca para ocultar sin sarcástica sonrisa pícara.

―Me ofendes, hermana Narcisa. ―Se escuchó una voz entre la multitud, acompañada del raqueteo de unos zapatos de madera―. Escurridizo sí, cobarde… De pende de quién pregunte. ―Y se echó a reír.

Los muertos vivientes abrían paso como las cortinas de un teatro revelando un personaje. El misterioso jorobado sin nariz, el horrible y vendado recolector Padagio se asomó entre los muertos, presentándose ante ellos.

―Volvemos a encontrarnos, señor Ohm. ―Se inclinó amablemente―. Sé de buena mano que usted no es el autor de este desastre. Su arte es más hermosa, roja y sangrienta, con buenos cuerpos de por medio… Esto de aquí, da ganas de vomitar ―dijo, tocando uno de los muertos.

El hombre no vivo se quejó e intentó morderlo, pero en el último segundo, se paralizó chasqueando los dientes.

―¿Cómo es qué hacen eso? ¿Por qué no los atacan? ―preguntó Ion con sospecha.

Ambos hermanos intercambiaron una mirada paulatina.

―Porque nos tienen miedo, señor Ohm ―respondió Padagio, carcajeando con suavidad.

―Nuestra magia los convirtió en eso que son ahora y saben muy bien que también podemos extinguirlos de la misma manera ―completó la dama, peinándose un mechón.

―Entonces mis sospechas eran ciertas… Esto es obra de su congregación ―afirmó Ion, desenfundado la espada―. Díganme como me deshago de ese maldito árbol y sus muertos vivientes, o no doblegaré mi espada cuando atraviese sus cuerpos ―amenazó, ondeando el metal.

Padagio levantó las manos en señal de calma. La dama se ruborizó, mordiéndose los labios.

―Señor Ohm, nuestra congregación tiene reglamentos muy estrictos, no podemos ir por ahí entregándole información a cualquiera ―objetó el jorobado―. Lamento decirle que mi hermana Narcisa dice la verdad, pero a la vez no. ―Levantó un dedo, agitándolo para fomentar el interés.

―Explíquense ―ordenó el guerrero.

―Digamos que, esto fue hecho por un hereje. Un antiguo hermano de la congregación ―intervino la dama.

―Y no podemos decir más ―interrumpió Padagio, atravesándose entre ellos dos.

Sin enfundar la espada, Ion relajó sus músculos tomando calma, le sentía bien respirar un aire aparentemente fresco en presencia de los miembros de la congregación, que limpiaban el aire a su alrededor con su misteriosa presencia.

―¿Cómo planean detener esa cosa? ―preguntó Ion.

―He ahí el detalle, señor Ohm… La congregación carece de poder militar, no somos guerreros ―declaraba con vergüenza.

―A excepción de Godo. Es el único miembro de la congregación que podría luchar con esas cosas ―agregó la dama, con una expresión de reproche.

―Godo está loco, ni siquiera nosotros nos fiamos de él… Espero no encontrármelo ―mencionó en voz baja, siguiendo la conversación entre ellos.

Dando unos pasos sonoros y pesados, Ion se acercó más a ellos con desafío.

―Mis ojos me dicen que ustedes saben cómo detener al árbol, no me importa cuantos miembros de la congregación estén en el pueblo y si están locos como ese tal Godo. ―Sonaba amenazante y dispuesto a estrangularlos―. Díganme como paro esa cosa, hay vidas en riesgo ―exigió, apretando el puño ante sus caras.

―Señor Ohm, como le dije… No tenemos permitido revelar secretos de la congre… ―De repente, Padagio guardo silencio―. A menos que, quiera formar parte de nuestra sociedad. De esa manera, no tendremos ningún inconveniente en revelarle cualquier tipo de información… Y tenemos mucha. ―Arrastró sus pies, colocándose al lado de Ion.

―Nos vendría bien otro guerrero fuerte y varonil en nuestras filas ―encomendó la dama, sobando el musculoso brazo de Ion.

―Sé lo que implica ceder mi vida a su congregación, ustedes no forman parte de este mundo. ―Movió su cuerpo con rudeza para deshacerse de la cercanía a ellos―. No me gusta ofender las creencias de otras personas, pero no me interesa formar parte de su culto, tengo mi propia fe y la seguiré hasta el día de mi muerte, por la madre Oah y el padre Ohk ―reafirmaba, tocándose el pecho.

―Que gran desgracia, señor Ohm… ―Padagio se sobaba el rostro, decepcionado―. ¿Qué haremos entonces, Narcisa? Godo no podrá destruir el árbol él solo… ―Se rascaba la cabeza con preocupación.

Sin embargo, la dama sonreía con picardía y astucia. Nuevamente se deslizó por encima del sueño, abrazando con anhelo el brazo de Ion Ohm. Le dedicó una risa seductora y embriagante.

―Se me ocurren otras ideas para que el apuesto señor Ohm nos ayude ―confesó, acariciado el brazo del guerrero con su dedo índice.

Padagio aguanto una seca carcajada que Ion notó de inmediato.

―¿Cuál es su treta para conmigo? ―cuestionó Ion.

Algo en sus ojos le revelaba un extraño interés en la dama, ―la atracción sexual era evidente―, pero percibía algo más. Algo extraño y confortante, sin malas intenciones, era una sensación rara para él.

―No te preocupes, estoy segura que no querrás desaprovechar esta oferta. ―Lo abrazaba con más cariño y fuerza, recostando sus senos al brazo de Ion.

―Verá, señor Ohm. Todos los miembros nos unimos a la Congregación Post Mortem por un motivo. Nos consagramos a nuestro dios, esperando toda una vida a su servicio para cumplir un deseo, o romper una maldición. ―Soltó con gracia para atraparlo en su juego.

―Ve al grano, Padagio ―reclamó, pronunciando su nombre con más énfasis.

―Según veo en las intenciones de mi hermana aquí presente, podemos ofrecerle un trato equivalente de información a cambio de una vida ―reveló de manera confusa―. Déjeme aclarar sus dudas, señor Ohm. Como puede ver, Narcisa es una mujer de extrema belleza, no ha habido hombres que resistan su seductora presencia y ha tenido muchos pretendientes… ―La señalaba con galante adulación―. Pese a eso, mi pobre hermana no ha podido cumplir su deseo más ferviente, uno que incluso con la inmortalidad que nuestro dios nos ha regalado para servirle, no ha podido conseguir. Y como su hermano, me llena de tristeza. ―Se llevó las manos al pecho en una actuación melancólica sobreactuada.

Destilando otra mirada cauta a la dama a su lado, Ion vio un aire de satisfacción y anhelo en los ojos amarillos de Narcisa. Un deseo más allá de lo carnal, esa mujer buscaba un amor… ―pero no el amor de un hombre―, un amor que solo una mujer podría concebir. Cuando la vio de vuelta a los ojos, ―penetrando en su mirada―, tuvo la cándida sensación de verdadera bondad, un sentimiento que solo recordaba percibir en los ojos de su difunta esposa Eldria, o cuando miraban a su fallecida hija Eah. En ese instante, Ion retiró la mirada de los ojos de Narcisa, desvió sus ojos a su cuerpo, bajando poco a poco hasta ver el cochecito de bebé que ella empujaba con sus manos, entendiendo su verdadero deseo.

―Quieres ser madre ―formuló una pregunta en forma de respuesta.

―¿No es lo que toda mujer desea ser? ―preguntó, sobándole de nuevo el brazo con cariño.

―Y sí que lo ha intentado, señor Ohm. La lista de pretendientes de mi hermana es casi interminable, una vez se acostó con… ―Narcisa lo miró de vuelta con una fulminante mirada.

―Ya puedes callarte, hermano Padagio. ―Lo silenció de golpe―. El señor Ohm y yo, continuaremos la conversación en privado, en mis aposentos. ―Señaló el coche de bebé con la mirada.

Sintiéndose confuso y ofendido, Ion zarandeó a Narcisa quitándosela de encima.

―No pienso darle un hijo de mi semilla a su congregación. ―Frunció el rostro con enojo―. Míralos. ―Señaló a los muertos vivientes que seguían a su alrededor―. Hay personas luchando en este momento para escapar del pueblo, yo soy la distracción para que puedan tener la esperanza de huir. ¿Crees que tengo tiempo para acostarme contigo? ―Le reprochó con certera evasión y enfado.

―Sí lo tendrás. ―Narcisa sonrió con astuta malicia―. Tú necesitas la única manera que existe de detener al Árbol de Huesos y yo deseo un bebé. Es un intercambio razonable, incluso, desmedido a mi parecer, obtendrás más de lo que yo ganaré. ―Cruzó dos de sus brazos por debajo de sus senos, y del mismo modo, sus otros dos brazos, apoyando el codo sobre su mano, en una pose elegante y soberbia―. Obtendrás información de nuestra congregación, la manera de destruir al árbol, un futuro hijo y la dicha de compartir el lecho conmigo ―enumeró con sus dedos.

Ion permaneció en silencio.

―Es una gran oferta, señor Ohm ―intervino Padagio―. Piénselo bien. ¿Qué es el regalo de un infante en comparación con las vidas de todo un pueblo? Mejor dicho, de miles de vidas ―razonaba, ampliando las manos para convencerlo―. Este es solo el principio, señor Ohm. Este árbol es una maldición para el hombre, si no lo paramos ahora se convertirá en una pandemia indetenible ―razonaba con más convicción―. Y usted tiene la solución en sus manos, más bien en su entrepierna. ―Se echó a reír―. ¿Qué más da un par de minutos de desfogue con mi hermana? ―Se alzó de hombros.

―Requiero más que un par de minutos ―reafirmó la dama―. Entonces, señor Ohm. Creo que ahora sí estamos perdiendo el tiempo… ―Entrecerró los ojos, perdiendo la paciencia.

El guerrero suspiró con cansancio, le molestaba admitir que ellos tuviesen la razón. Si esa monstruosa atrocidad no era detenida, el pueblo de Marabo sería apenas el primero de muchos. Si cada vez que el Árbol de Huesos atacara un poblado aumentaba sus tropas… En cuestión de meses asediaría ciudades y urbes enteras.

Entre sus pensamientos fugaces, Ion escuchó una voz en su cabeza. La familiar voz metálica y rasposa, ―que de vez en cuando―, le daba consejos como su fiel compañero de batalla y vida. La espada en su mano vibraba y le hablaba en su mente.

            ―Acepta la oferta ―arrojó Megardos.

―De entre todos mis pocos conocidos, hubiese creído que serías el último en darme ese tipo de consejo ―artículo en su mente.

―¿Por qué te sorprende? ―cuestionó la bestia mística en su espada―. Mi trabajo también es velar por tu bienestar, Ion. Mi magia puede curar tu cuerpo, pero no puedo curar tu mente o tu corazón, por más duro que seas, las heridas del alma tardan en sanar y requiero que estés en plenas condiciones para nuestras futuras adversidades ―motivaba el dragón de metal.

―Comprendo tu interés, pero desahogar mis penas con una mujer no apaciguará el dolor de la pérdida que sigue palpitando en mi interior. ―Resopló con terquedad.

―Es por eso que mi consejo es valioso para tu causa ―respondió de inmediato―. Durante nuestro entrenamiento con la espada, me contaste que no conocías tu origen, tus padres murieron cuando eras un niño y la única fortuna que habías tenido era conocer a Eldria, una mujer de tu misma raza ―narraba recordando con detalle―. Días después, entre quejas y cansancio, mencionaste que querías encontrar a más de los tuyos, pero era tarea difícil porque habías descubierto que los de tu clan, solo pueden reproducirse entre ustedes. ―Seguía recordando.

―Sé a dónde quieres llegar. ―Le interrumpió―. Mi semilla no la impregnará a ella, pero ellos también usan magia, magia oscura… Y tengo el presentimiento de que Narcisa usará artimañas para quedar en cinta. Sospecho que no es la primera vez que lo intenta ―indicó con convicción.

―¿Entonces por qué no intentarlo? ―cuestionó de nuevo su razonamiento―. Tu semilla es fuerte y noble. Jugarás una apuesta sin pérdida; si esa mujer queda en cinta, podrás reclamar a tu hijo o hija cuando tengas oportunidad, los clanes siempre llaman. Y si no se embaraza, te quitarás un peso de encima y obtendrás lo que necesitamos para derrotar al Árbol de Huesos ―margó, labrando la mente de Ion.

―Puede que… tengas razón. ―Terminó aceptando entre otro suspiro.

―Asimismo, Ion ―agregó Megardos―. No solo eres un guerrero, también eres un hombre, una persona. Los humanos son parte del reino animal, tienen necesidades carnales que deben alimentar para no perder el juicio y la razón ―manifestaba, reganándolo―. El acto de satisfacción no es algo de lo que te debas avergonzar, es necesario. Mi segundo consejo es que lo hagas más seguido, para que te quites ese ceño fruncido que tienes todo el tiempo pegado al rostro ―fulminó el regaño.

Una sonrisa irónica se dibujó el rostro de Ion, relajando los músculos tensos de su cara.

―No sabía que hacer el contrato contigo también implicaba que serías el padre que nunca perdí ―contestó con contentura―. Gracias por aconsejarme, Megardos. Lo apreció mucho. ―Cerró los ojos volviendo a la realidad.

Narcisa seguía parada frente a él, esperando la respuesta.

―¿Y bien, guerrero terracota? ―Le preguntó de nuevo.

―Me gustaría que tuviésemos algo de privacidad en nuestro lecho ―respondió, aceptando la oferta.